박지원 영향력 논란까지 겹치며 강 후보의 확장성은 제한받는 모양새
박 후보는 시장 재임 경험을 앞세워 ‘검증된 행정가’ 이미지를 구축하고 있다.
[로컬세계 = 박성 기자] 더불어민주당 강성휘 후보가 공천을 확정지었지만, 목포시장 선거는 오히려 안갯속으로 빠져드는 형국이다.
전통적 강세 정당인 민주당이 내부 분열을 봉합하지 못한 채 본선을 맞이하면서, 무소속과 군소정당 후보들에게까지 기회가 열리고 있다는 분석이 나온다.
강성휘 후보는 조직력과 자원 측면에서 여전히 가장 앞선다. 민주당 간판과 당원 기반, 지방의원 네트워크, 중앙당 지원까지 감안하면 기본 체력은 확실한 ‘1강’이다. 경선 승리 역시 핵심 조직 장악력을 입증한 결과로 평가된다.
문제는 그 이후다. 경선 과정에서 불거진 유언비어와 상호 비방, 법적 대응 검토까지 이어진 갈등은 봉합되지 않은 채 남아 있다. 패배한 이호균 후보 측과 지지층의 반감이 여전한 상황에서 ‘원팀’ 구호는 공허하다는 지적이 적지 않다. 선거에서 가장 중요한 결집력이 흔들리고 있다는 점은 치명적인 약점으로 꼽힌다.
여기에 ‘박지원 영향력’ 논란까지 겹치며 강 후보의 확장성은 제한받는 모양새다. ‘정치적 독립성’에 대한 의구심과 함께 과거 정치에 대한 피로감이 일부 유권자층에서 감지되면서, 중도층 확장에 제동이 걸렸다는 평가가 나온다.
이 틈을 파고드는 인물이 무소속 박홍률 후보다. 박 후보는 시장 재임 경험을 앞세워 ‘검증된 행정가’ 이미지를 구축하고 있다. 특히 민주당 경선 후유증으로 이탈하는 표심을 흡수할 수 있는 가장 유력한 후보로 거론된다. 당내 갈등에서 자유로운 점도 강점으로 작용한다.
다만 무소속이라는 한계는 분명하다. 조직력과 자금력에서 민주당에 비해 열세인 데다, 과거 시정 운영에 대한 재평가라는 부담도 안고 있다. 지지 기반 역시 적극적 지지라기보다 ‘차선 선택’ 성격이 강할 경우, 막판 결집력에서 밀릴 가능성도 배제할 수 없다.
정의당 여인두 후보는 가장 선명한 메시지와 비교적 깨끗한 이미지를 무기로 내세운다. 거대 양당의 갈등에 피로를 느낀 유권자층을 겨냥한 전략이다. 정치 혐오 정서가 확산될수록 반사이익을 얻을 수 있는 구조다.
그러나 현실 정치의 벽은 높다. 낮은 인지도와 제한된 조직력, ‘당선 가능성’에 대한 회의는 극복해야 할 과제로 꼽힌다. 지지층은 존재하지만 외연 확장에는 한계가 있다는 평가가 지배적이다.
결국 이번 선거의 최대 변수는 민주당 내부 결속 여부로 압축된다. 강성휘 후보가 분열된 지지층을 얼마나 다시 묶어낼 수 있느냐에 따라 ‘1강 체제 유지’와 ‘판 뒤집기’가 갈릴 전망이다. 반대로 균열이 장기화될 경우, 박홍률 후보가 반사이익을 극대화하며 승부를 뒤흔들 가능성도 배제할 수 없다.
지역 정가에서는 “민주당 표가 얼마나 분산되느냐가 사실상 승패를 가를 것”이라는 분석이 나온다. 전통적 구도가 흔들린 가운데, 목포시장 선거는 막판까지 결과를 예단하기 어려운 3파전 양상으로 전개되고 있다.
로컬세계 / 박성 기자 qkrtjd8999@naver.com
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