매년 400억 원 이상 투입으로 농촌 ‧ 지역사회 금융 접근성 보호 최우선
[로컬세계 = 지차수 기자] 디지털 금융 전환과 경영 효율화 기조 속에 시중은행의 오프라인 인프라 축소가 가속화되면서, 농촌 지역 주민과 고령층 등 디지털 취약계층의‘금융 접근성 저하’가 심각한 사회적 현안으로 부각되고 있다.
현재 시중은행의 수도권 집중 현상은 심화되는 추세다. 2025년 말 기준 주요 시중은행의 수도권 지점 비중은 우리은행 71.5%, 국민은행 68.6%, 신한은행 68.3%, 하나은행 63.5%에 달한다. 또한, 국내 4대 은행의 전체 ATM 수는 최근 5년간 3,500여 대 감소하여, 비수도권 지역 주민들은 기본적인 금융 업무를 위해 원거리 이동을 감수해야 하는 등 큰 불편을 겪고 있다.
이러한 시장 흐름과 대조적으로, 농협 상호금융은 수익성이라는 단순 지표를 넘어 농업인과 지역사회의 실질적 편익을 최우선 가치로 설정하고 적극적인‘포용금융’을 전개하고 있어 주목을 받고 있다.
농축협의 수도권 점포 비중은 25.4%로 시중은행에 비해 매우 낮은 편이며, 그 이유는 비수도권을 중심으로 현재 영남(1,159개), 호남(789개), 충청(743개)등 전국 각지에 총 4,867개의 영업점을 유지하며 지역 경제의 혈맥 역할을 충실히 수행하기 때문이다. 또한 시중은행이 자동화기기를 줄여가는 상황에서도 시중은행 평균보다 3배 이상 많은 16,246대의 ATM을 운용해 지역 주민들의 편리한 금융서비스 이용을 돕고 있다.
현장에서도 농협에 대한 의존도와 만족도는 매우 높다. 강원 화천농협 문현영 과장은“농번기나 명절 등 금융 수요가 몰리는 시기에 가까운 ATM이 없으면 주민들이 버스를 타고 시내까지 나가야 한다”며,“농협의 금융 인프라는 단순한 기기가 아니라 지역 생활의 필수 기반”이라고 현장의 목소리를 전했다.
농협은 농촌지역의 노후 점포 환경 개선 및 금융 장비 현대화를 위해 매년 400억 원 이상의 예산을 지속적으로 투입하고 있다. 특히 2025년부터 현재까지 하나로마트, 주유소 등 생활 밀착형 거점에 총 196대의 ATM을 신규 배치하거나 최신 기기로 교체하는 등 공백 없는 금융서비스 체계를 강화해 나가고 있다.
윤성훈 농협 상호금융대표이사는“농협 상호금융은 농업인과 지역사회의 든든한 동반자로서 그 역할을 다하고 있다”고 강조하며,“앞으로도 정부의 포용적 금융 정책 기조에 발맞춰 금융 소외 사각지대를 해소하고, 지역사회와 상생하는 금융 환경을 조성하는데 전사적인 역량을 집중하겠다”고 포부를 밝혔다.
금융 전문가들은“디지털 금융 전환이 가속화될수록 소외계층과 농촌의 금융 접근성 보장이 더욱 중요해질 것”이라고 강조한다. 타 금융기관이 수익성 악화로 농촌 영업망을 축소하는 상황에서도 지역 주민의 생활금융망을 묵묵히 지켜내고 있는 농협 상호금융의 행보가, 단순한 서비스 제공을 넘어 지역사회와 상생하는 지속 가능한‘포용금융’의 이정표가 되기를 기대해 본다.
사진=농협 제공
지차수 기자 chasoo9@naver.com
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