파라다이스시티가 국내 최대 아트페어 ‘키아프리즈(키아프 서울+프리즈 서울)’ 기간을 맞아 오는 9월 2일부터 내년 2월 22일까지 미국 뉴욕 팝아트 작가 조엘 메슬러의 국내 첫 개인전 ‘Paradise Found’를 개최한다.

이번 전시는 예술관광 중심지인 파라다이스시티가 세계적인 현대미술 작가와의 협업을 통해 대중들에게 내면의 자유와 평온의 메시지를 전달한다는 점에서 특별한 의미를 지닌다. 회화와 설치 미술을 통해 '치유'와 '회복'의 메시지를 전하면서 최근 현대미술계 ‘블루칩’으로 떠오른 조엘 메슬러는 본 전시에서 그 메시지를 더욱 강렬하고 몰입감 있게 전달할 계획이다.

■ “예술이 치유의 수단”… 조엘 메슬러 일대기, 파라다이스의 ‘아트테인먼트’ 경영철학과 맞닿아

조엘 메슬러는 알코올과 약물 중독, 예술가로서의 실패 등 깊은 내면의 어둠을 겪은 후 예술을 통해 삶을 다시 바라보게 된 인물이다. 한때 스스로를 작가로 인정하지 못했으나, 회복의 시간을 거치며 예술이 단순한 창작을 넘어 자기치유의 수단임을 깨달았다. “빛은 어둠 속에서 더 밝게 빛난다”는 그의 철학은 타이포그래피와 각종 상징이 반복되는 회화와 설치 작품 속에 고스란히 드러나며, 관람객에게 따뜻한 위로와 연대의 메시지를 건넨다.

최근에는 유대인 정체성을 다시 되새기며 예술가로서의 사회적 책임도 인식하고 있다. 보수 유대교 가정에서 성장한 메슬러는 한동안 신앙과 거리를 뒀지만, 다시금 자신의 뿌리를 돌아보며 세상의 상처를 직시하는 용기와 연민을 작업에 담아내고 있다. “이건 나에 관한 이야기가 아닌 내가 받은 선물을 나누는 이야기”라는 작가의 말처럼, 이번 전시는 단지 개인의 고백이 아닌, 치유와 회복을 향한 모두의 여정을 함께하는 예술적 제안으로 읽힌다.

이러한 작가의 일대기와 작품 세계는 문화예술 중심의 ‘아트테인먼트(Art+Entertainment)’ 가치를 일관되게 추구하고 있는 파라다이스의 경영 철학과 맞닿아 있다. 파라다이스는 아티스트에게 꿈의 무대를, 대중에게는 열린 예술 경험을 제공하며 국내 문화예술 진흥에 기여하고 있기 때문이다.

특히 장애 아동 문화예술 행사 ‘아이소리축제’, 음악인 교류를 도모하고 신진음악가들을 지원하는 ‘아시안 팝 페스티벌’, 예술가 창·제작 지원 사업 ‘아트랩’을 매년 진행하며 대한민국이 ‘K-콘텐츠’ 기반 문화예술 강국으로 도약할 수 있도록 든든한 지원군이 되고 있다.

■ 경쾌한 화풍으로 풀어낸 성장 서사... 신작 19점, 세계 최초로 한국에서 공개

이번 ‘Paradise Found’ 전에서도 작가 본인이 직접 겪은 고난과 역경의 극복 과정을 트로피컬 색채의 경쾌한 화풍으로 담아낸 작품들을 선보인다. 이를 통해 분열과 갈등의 시대를 살아가는 대한민국 국민들에게 새로운 아트 테라피를 선사하며 유쾌한 힐링의 시간을 제공할 것으로 기대한다. 전시는 파라다이스시티의 예술전시공간 ‘파라다이스 아트 스페이스’에서 매일 휴관일 없이 운영한다.

조엘 메슬러는 전시에서 삶으로부터 얻은 깊은 성찰을 바탕으로 ‘파라다이스’를 주제로 다양한 회화, 설치 작품을 선보일 계획이다. 이 중 세계 최초로 공개하는 19점은 파라다이스를 단순한 물리적 공간이 아닌 ‘내면에서 발견하는 자유와 평온의 상태’로 재해석해 눈길을 끈다.

전시는 Earth, Water, Sky 총 세 가지 테마로, 조엘 메슬러가 걸어온 삶의 여정과 예술 세계를 단계적으로 보여준다.

리셉션에서 시작되는 첫 번째 테마 ‘Earth’는 땅을 기반으로 한 여정, 즉 생의 시작을 상징한다. 이곳에는 야자수를 모티프로 생명의 원천을 구현한 3m 규모의 ‘Tree of Life’가 압도적 존재감을 드러낸다. 리셉션에 들어서는 순간 자연의 생명력을 표현한 대형 회화 작품 ‘Play The Hits’가 관객을 반긴다. 또, 깃발을 통해 희망적인 메시지를 전하는 ‘Flag’ 등 여러 설치 작품도 감상할 수 있다.

이어지는 1층 전시장에서는 ‘Water’를 테마로 전시가 펼쳐진다. 물처럼 유연하고 평화로운 감정과 영감의 흐름을 시각적으로 구현한 ‘Sunshine Daydream’ 등 다양한 회화 작품, 물을 모티프로 한 월페이퍼(벽면 장식), 대형 비치볼 2점이 전시된다.

마지막으로 2층 전시장은 ‘Sky’를 주제로 한다. 조엘 메슬러가 중년의 삶을 지나며 탐구한 ‘존재’의 의미에 대해 다룬 이 공간은 관객이 존재의 의미를 되새길 수 있도록 유도한다. 금박 타이포그래피 풍선으로 파라다이스를 표현한 대형 작품 ‘Paradise with Blossoms’, 안락의자 작품 등을 통해 존재하는 순간에 대한 묵상과 그로부터 얻는 용기에 대한 메시지를 전한다.

■ 전시 관련 다양한 ESG 부대행사 기획, 지역사회 문화체험 기회 확대 등

이와 함께 파라다이스시티는 이번 전시의 의미를 관통하는 다채로운 ESG 활동을 펼친다. 지난 5월 21일 인천중구청과 맺은 업무협약을 기반으로, 지역사회 문화예술 발전과 향유를 위해 해당 전시에 인천중구민 무료 입장을 계획하고 있다.

또한, 9월 2일 조엘 메슬러와 함께 파라다이스그룹의 학교법인인 계원학원이 운영하는 계원예술대학교를 직접 방문해 문화예술 학생들이 국제적 아티스트와 교류하며 영감을 얻을 수 있는 특별한 기회를 선사할 예정이다.

이 외에, 파라다이스시티는 조엘 메슬러의 예술 세계를 일상 속에서 느낄 수 있도록 한정 굿즈도 제작했다. 티셔츠, 앞치마&키친장갑 세트 등을 리조트 내 편집숍 '샵파트(#PART)'에서 판매하며, 관련 객실 패키지 투숙객에게는 작가의 감각적인 디자인을 담은 피크닉 매트, 리버시블 백, 사쉐(방향제) 3종 세트를 제공한다.

한편, 파라다이스시티는 리조트 전 구역에 예술적 감성을 입혀 차별화된 문화 경험을 제공하며, 항상 새로운 영감을 제공하는 공간으로 자리매김하고 있다. 3,000여 점에 달하는 미술 작품과 세계적 수준의 공연, K-컬처를 반영한 콘텐츠까지 아우르며 글로벌 여행객을 위한 새로운 관광 패러다임인 ‘K-스타일 데스티네이션’을 실현하고 있다.

파라다이스시티 관계자는 “키아프리즈 개막 전 예술에 대한 관심을 고조시키고자 이번 특별전을 마련했다”며 “지난 수십년간 국내 문화예술 발전을 위해 힘써온 파라다이스의 진정성을 바탕으로, 앞으로도 다양한 아트 행사를 꾸준히 마련해 국내 관광산업에 기여할 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.

작가 소개

조엘 메슬러(1974년, 로스앤젤레스 출생)는 개인적인 경험과 유머를 통해 보편적인 주제를 탐구하는 작품으로 잘 알려져 있다. 그의 작품은 자아와 인간의 감정, 그리고 자아의 변화하는 특성을 탐구하며 도상학적 모티프를 활용한 패턴과 타이포그래피를 활용하여 시각적 언어를 구축한다. 메슬러의 작품은 에드 루샤(Ed Ruscha)와 크리스토퍼 울(Christopher Wool) 같은 언어와 이미지를 연결하는 예술가들의 작업과 견주어지지만, 메슬러만의 고유한 상징성과 자아를 중심으로 이야기를 전개한다는 차별점이 있다.

그의 작품은 표면적으로 가벼워 보일 수 있으나 그 안에는 인간 존재의 본질과 치유의 과정에 대한 깊은 성찰이 담겨 있다. 순간마다 변화하는 ‘나’의 자아란 무엇인지, 고통과 치유는 어떻게 이어지는지에 대한 질문을 던진다.

조엘 메슬러는 뉴욕 록펠러 센터(2024), 프랑스 샤토 라 코스테(2024), 뉴욕 레비 고비 다얀(2024), 상하이 웨스트 번드 롱 미술관(2023), 로스앤젤레스 데이비드 코단스키 갤러리(2023), 홍콩 레비 고비(2021) 등에서 개인전을 열었다. 현재는 미국 뉴욕주 이스트 햄튼에 거주하며 작업한다.

주요 작품으로는 생명과 내면의 회복을 상징하는 야자수 모티프의 대형 설치작 ‘Tree of Life’, 자전적 서사를 유머러스하게 풀어낸 타이포그래피 회화 ‘Play The Hits’, 공동체와 개인의 신념을 상징하는 ‘Flag’, 자유롭고 평화로운 감정의 흐름을 시각화한 ‘Sunshine Daydream’ 등이 있다. 이들 작품은 조엘 메슬러 특유의 색감과 언어적 감수성을 바탕으로 치유와 긍정의 메시지를 효과적으로 전한다.

지차수 기자 chasoo9@naver.com

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