생애 첫 올림픽서 2관왕급 활약…차세대 에이스 부상
고양특례시청 빙상팀 임종언 선수. 고양시 제공
[로컬세계 = 임종환 기자]빙판 위 0.1초의 승부가 도시의 이름을 세계에 새겼다. 고양시청 소속 10대 신예가 생애 첫 올림픽에서 두 개의 메달을 거머쥐며 한국 쇼트트랙의 세대교체를 알렸다.
경기 고양시 소속 빙상팀의 임종언(19)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 은메달과 동메달을 따내며 한국 쇼트트랙의 새로운 간판으로 떠올랐다.
임종언은 한국시간 21일 새벽 열린 쇼트트랙 남자 5000m 계주 결승에서 대표팀 주전으로 출전해 은메달을 합작했다. 준결승부터 결승까지 전 경기 선발로 나선 그는 팀 전술의 핵심 역할을 수행했다. 특히 결승 마지막 구간에서 개최국 이탈리아의 추격을 0.1초 차로 따돌리는 폭발적인 스퍼트로 ‘은빛 레이스’를 지켜내며 강렬한 인상을 남겼다.
앞서 12일 열린 남자 1000m 결승에서는 세계랭킹 1위 단지누(캐나다) 등 강력한 우승 후보들이 잇따라 탈락하는 혼전 속에서도 침착한 경기 운영으로 동메달을 차지했다. 이는 한국 남자 쇼트트랙 대표팀이 이번 대회에서 수확한 첫 메달로, 대회 초반 다소 가라앉았던 분위기를 반전시키는 계기가 됐다는 평가다.
2007년생으로 올해 고양시청에 입단한 고졸 신인인 그는 국가대표 선발전 전체 1위라는 타이틀에 걸맞은 성과를 올렸다. 첫 올림픽 무대에서 2개의 메달을 따내며 단숨에 세계 정상급 선수 반열에 올랐다는 분석이 나온다.
이동환 고양시장은 “생애 첫 올림픽이라는 큰 무대에서 대한민국과 고양시의 저력을 유감없이 보여준 임종언 선수가 대견하다”며 “계주 결승에서 보여준 0.1초 차의 투혼과 1000m에서 따낸 한국 남자팀의 첫 메달은 시민들에게 큰 감동과 자부심을 안겼다”고 말했다. 이어 “앞으로도 대한민국 쇼트트랙을 이끄는 세계적인 선수로 성장할 수 있도록 체계적인 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
빙판 위에서 증명한 담대한 승부 근성은 개인의 영광을 넘어 도시 브랜드 가치까지 끌어올렸다. 10대 신예의 질주는 이제 시작이라는 평가가 나온다.
로컬세계 / 임종환 기자 lim4600@naver.com
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