그리고 너무나 짧았던 행복
나이는 숫자에 불과
만 84세에도 현역으로 소통하는 삶
[로컬세계 = 글·사진 이승민 도쿄 특파원] '일본 프로레슬링계의 아버지'로 추앙받는 전설적인 레슬러 고 역도산(力道山)의 부인 다나카 케이코(田中敬子) 여사가 강단에 올라 남편과의 결혼 생활과 프로레슬링 비화, 그리고 역도산이 생전 가슴에 품었던 꿈에 대해 생생한 이야기를 전했다.
2026년 5월 28일, 일본 도쿄도 하치오지시(八王子市)의 사회복지법인 다마양육원(多摩養育園)에서 개설 10주년을 맞이한 고령자 대상 시민강좌 '2026년도 광명숙(光明塾)'의 제 2회 정기 강좌로 열렸다.
이번 강좌는 '숙장 특별강좌(塾長特別講座)'로 기획되어 역도산 미망인인 다나카 케이코 여사가 강사로 초빙되었으며, '결혼과 프로레슬링 그리고 역도산의 꿈(結婚とプロレス そして力道山の夢)'이라는 주제로 대담 형태의 강연이 진행되었다.
사진 한 장으로 시작된 세기의 인연, 그리고 너무나 짧았던 행복
이날 배포된 강사 프로필에 따르면, 다나카 케이코 여사는 1941년 6월 6일 가나가와현 요코하마시 출생으로, 마몬 초등학교(間門小学校)와 네기시 중학교(根岸中学校)를 거쳐 지역 명문인 가나가와현립 히라누마 고등학교(平沼高等学校)를 졸업했다.
기존에 대중적으로 널리 알려진 기내 상봉 일화와 달리, 공식 프로필에 기록된 두 사람의 진짜 첫 만남 계기도 공개되었다. 케이코 여사가 고교 졸업 1년 후 일본항공 국제선 객실 승무원으로 근무하던 시절, 당시 그녀의 사진이 우연히 역도산의 손에 들어가게 된 것이 계기가 되어 교제가 시작되었고 약혼까지 이어지게 되었다는 비화다.
두 사람은 약혼 6개월 후인 1963년 6월 5일 세기의 결혼식을 올렸으나, 행복은 오래가지 못했다. 결혼 동년 12월 8일 남편 역도산이 괴한에게 피습당해 입원했고, 일주일 뒤인 12월 15일 장폐색(腸閉塞) 재발 및 일부 의료 과실(医療ミス)이 겹치며 39세의 젊은 나이로 허망하게 숨을 거두었기 때문이다. 당시 두 사람의 실제 결혼 생활은 단 6개월에 불과했다.
역도산의 본명 '김신락'과 출생의 기록
자료에 따르면 역도산의 본명은 '김신락(金信洛)'이며, 일본명은 '모모타 미츠히로(百田光浩)'다. 그는 1924년 11월 14일 '일본 통치하의 조선 함경남도 홍원군(洪原郡) 신풍리(新豊里)'에서 태어났으며, 사후에는 '일본 프로레슬링계의 아버지'로 칭송받았다고 명시되어 있다.
케이코 여사는 남편이 사망한 이듬해인 1964년 3월 26일, 역도산과의 사이에서 얻은 유복자 딸인 히로미(浩美)를 출산했다. 이후 남편의 13주기 추도식을 마친 뒤, 여러 사정으로 인해 남편의 성인 '모모타(百田)'에서 자신의 본래 성인 '다나카(田中)'로 성을 되돌려 현재에 이르고 있다.
"나이는 숫자에 불과"… 만 84세에도 현역으로 소통하는 삶
올해로 만 84세를 맞이하는 다나카 케이코 여사는 여전히 정정하게 현역으로 활동하며 대중과의 소통을 이어가고 있다. 그녀는 현재도 신일본 프로레슬링 주식회사(新日本プロレス株式会社)가 경영하는 공식 기념품숍인 '투혼 숍(闘魂 shop)'에서 주 2일가량 근무하며 프로레슬링 팬들을 직접 만나고 있다.
이번 강연이 열린 광명숙(光明塾)의 테마인 '행복한 노후, 몇 살이 되어도 배움은 즐겁다'라는 모토처럼, 케이코 여사는 남편의 갑작스러운 죽음과 홀로 딸을 키워내야 했던 모진 풍파 속에서도 좌절하지 않고 당당하게 삶을 개척해 온 여정을 공유하여 청중들에게 깊은 감동과 울림을 선사했다.
「日本プロレス界の父」力道山の妻・田中敬子氏、東京・八王子で特別講演会を開催
「日本プロレス界の父」として推仰される伝説的なレスラー、故・力道山の妻である田中敬子氏が壇上に立ち、夫との結婚生活やプロレス界の秘話、そして力道山が生前胸に抱いていた夢について生々しく語った。
2026年5月28日、日本東京都八王子市の社会福祉法人多摩養育園本部にて、開塾10周年を迎えた高齢者対象の市民講座「令和8年度前期 光明塾の第2回定期講座が開催された。今回は「塾長特別講座」として企画され、力道山の未亡人である田中敬子氏が講師として招聘され、「結婚とプロレス そして力道山の夢」というテーマで対談形式の講演が行われた。
写真1枚から始まった世紀の縁、そしてあまりにも短かった幸福
この日配布された講師プロフィールによると、田中敬子氏は1941年6월 6日、神奈川県横浜市の出身で、間門小学校、根岸中学校を経て、地元の名門である神奈川県立 平沼高等学校を卒業した。
従来、大衆に広く知られていた「機内での出会い」というエピソードとは異なり、公式プロフィールに記録された二人の本当の出会いのきっかけも公開された。敬子氏が高校卒業の1年後、日本航空の国際線客室乗務員として勤務していた時期、当時の彼女の写真が偶然力道山の手元に渡ったことがきっかけで交際がスタートし、婚約に至ったという秘話だ。
二人は婚約から半年後の1963년6월 5日に世紀の結婚式を挙げたが、その幸福は長くは続かなかった。結婚同年の12月8日、夫の力道山が暴漢に襲われて入院し、1週間後の12月15日、腸閉塞の再発および一部医療ミスも重なり、39歳という若さで儚くこの世を去ったためである。当時、二人の実際の結婚生活はわずか6ヶ月に過ぎなかった。
力道山の本名「金信洛（きん しんらく）」と出生の記録
同時に公開された力道山のプロフィール資料には、これまでベールに包まれていたり歪曲されていたりした彼の明確な人的事項が記載され、目を引いた。
資料によると、力道山の氏名は「百田光浩）」であり、出生名は「金信洛（きん しんらく）」である。彼は1924年11月14日、「日本統治下の朝鮮 咸鏡南道の洪原郡 新豊里」で生まれ、没後は「日本プロレス界の父」と称されたと明示されている。
敬子氏は、夫が死亡した翌年の1964년3월 26日、力道山との間に授かった遺腹の娘である浩美氏を出産した。その後、夫の13回忌を終えた後、事情により夫の姓である「百田」から自身の元の姓である「田中」に戻し、今日に至っている。
「年齢はただの数字」… 満84歳でも現役でコミュニケーションを続ける人生
今年で満84歳を迎える田中敬子氏は、現在もなお精力的に現役として活動し、大衆との交流を続けている。彼女は今でも新日本プロレス株式会社が経営する公式グッズショップ「闘魂ショップ」で週2日ほど勤務し、プロレスファンと直接触れ合っている。
今回の講演が行われた光明塾のテーマである「～ 幸齢（こうれい）、いくつになっても学ぶって楽しい ～」というモトのように、敬子氏は夫の突然の死や、女手一つで娘を育て上げなければならなかった厳しい試練の中でも挫折せず、堂々と人生を切り拓いてきた歩みを共有し、聴衆に深い感動と余韻を与えた。
이승민 대기자 happydoors1@gmail.com
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