한국농협김치 이수희 대표 “먹거리 불안이 커질수록 100% 국산 원재료만을 사용하는 농협김치의 역할이 더욱 중요해진다”

■“한국농협김치는 안전하게 관리되는 상수도를 세척공정에 사용하고, HACCP 기준에 따라 원료 입고부터 세척·제조·포장·출하까지 전 공정을 체계적으로 관리”
■“한국농협김치를 소비자에게 가장 신뢰받는 김치 브랜드이자, 대한민국 김치산업을 선도하며 세계시장에서 K-김치의 기준을 제시하는 대표 브랜드로 성장시키는 것이 목표

한국농협김치 이수희 대표는 “한국농협김치를 소비자에게 가장 신뢰받는 김치 브랜드이자, 대한민국 김치산업을 선도하며 세계시장에서 K-김치의 기준을 제시하는 대표 브랜드로 성장시키는 것이 목표”라고 밝혔다. 이수희 대표가 엑스레이 이물검출기를 설명하고 있다.

[로컬세계 = 글·사진 지차수 기자] 최근 중국에서 1급 발암물질 ‘포름알데히드에 담근 배추가 유통 되면서 먹거리 안전에 대한 소비자들의 불안이 극에 달한 가운데, 한국농협김치조합공동사업법인 이수희 대표를 만났다. 

이 대표는 “식품 안전은 타협할 수 없는 가치”라며, 100% 농가 계약재배와 철저한 위생 관리로 국민이 안심하고 먹을 수 있는 국산 김치의 자존심을 지켜내겠다는 강한 의지를 밝혔다. 

한국농협김치 이수희 대표는 본지와의 인터뷰에서 “먹거리 불안이 커질수록 100% 국산 원재료만을 사용하는 농협김치의 역할이 더욱 중요해진다”며, 원료 수급부터 출하까지 이어지는 농협만의 깐깐한 품질 관리 프로세스와 안전 대책을 제시했다.

한국농협김치 이수희 대표는 “한국농협김치는 안전하게 관리되는 상수도를 세척공정에 사용하고, HACCP 기준에 따라 원료 입고부터 세척·제조·포장·출하까지 전 공정을 체계적으로 관리한다”고 전했다.

-최근 중국산 배추·김치 관련 사태 이후 소비자들의 불안감이 큽니다. 현장에서 체감하시는 소비자 반응이나 국산 김치 수요 변화는 어떠합니까?

최근 중국산 배추의 위생·안전성 문제가 부각되면서 소비자들이 김치를 선택하는 기준도 많이 달라지고 있습니다. 과거에는 가격을 중요하게 봤다면 최근에는 원산지가 어디인지, 어떤 원료를 사용했는지, 제조과정이 안전하게 관리되고 있는지 까지 꼼꼼하게 살펴보는 소비자가 늘어나고 있습니다. 김치는 우리 국민이 일상적으로 섭취하는 대표적인 식품인 만큼 안전에 대한 관심이 특히 높을 수 밖에 없습니다. 이러한 상황에서 100% 국산 농산물을 사용하고 생산 전 과정을 철저히 관리하는 농협김치의 역할과 책임이 더욱 중요해지고 있다고 생각합니다.

한국농협김치 이수희 대표는 “한국농협김치는 안전하게 관리되는 상수도를 세척공정에 사용하고, HACCP 기준에 따라 원료 입고부터 세척·제조·포장·출하까지 전 공정을 체계적으로 관리한다”고 전했다.

-농협김치는 100% 국산 농산물 사용을 원칙으로 하는데, 배추 파동이나 기후 변화로 원가 부담이 커질 때 원재료를 안정적으로 수급하는 노하우는 무엇입니까?

농협김치는 원료 가격이나 시장 상황이 변하더라도 100% 국산 농산물을 사용한다는 원칙을 가장 중요하게 생각하고 있습니다. 다만 최근 기후변화로 배추를 비롯한 농산물의 작황과 가격 변동성이 커지면서 안정적인 원료 확보가 과거보다 더욱 중요해졌습니다. 이에 산지 농협 및 농가와의 계약재배를 기반으로 필요한 물량을 사전에 확보하고, 특정 지역의 작황에 영향을 덜 받을 수 있도록 산지를 다변화하는 방향으로 대응하고 있습니다. 또한 산지의 작황과 생산량을 지속적으로 파악하면서 원료 수급의 안정성을 높이는 데 노력하고 있습니다. 궁극적으로는 농가에는 안정적인 판로를 제공하고 농협김치는 우수한 국산 원료를 안정적으로 확보하는 지속가능한 상생구조를 만드는 것이 중요하다고 생각합니다.

HACCP(햇섭) 인증 사업장에서 작업자가 제조 현장(작업실)에 입실할 때는 식중독균, 먼지, 머리카락 등 외부 오염 물질의 유입을 단계별로 차단하는 고도의 교차오염 방지 절차를 거친다.

-중국산 김치의 위생 문제가 반복되는 상황에서, 한국농협김치 공장의 위생·품질 관리 공정(HACCP, 이물질 검사 등)은 어떻게 차별화되어 있습니까?

식품안전은 농협김치가 타협할 수 없는 최우선 가치입니다. 특히 김치는 세척공정에서 많은 물을 사용하는 식품인 만큼 사용 용수의 안전성과 수질관리가 매우 중요합니다. 중국 김치 제조환경에서는 지하수 사용 등에 따른 수질관리 문제가 위생상 취약요인으로 작용할 가능성이 있습니다. 관리되지 않은 지하수의 경우 미생물이나 바이러스 등 위해요인에 노출될 가능성이 있기 때문에 철저한 수질관리가 필요합니다. 반면 한국농협김치는 안전하게 관리되는 상수도를 세척공정에 사용하고, HACCP 기준에 따라 원료 입고부터 세척·제조·포장·출하까지 전 공정을 체계적으로 관리하고 있습니다. 특히 문제가 발생한 이후 대응하는 것이 아니라 원료와 세척, 제조 단계에서부터 위해요인을 사전에 차단하는 예방 중심의 식품안전 관리체계를 강화하고 있습니다. 이러한 철저한 관리가 소비자가 국산 김치를 안심하고 선택할 수 있는 중요한 경쟁력이라고 생각합니다.

한국농협김치 이수희 대표는 “한국농협김치를 소비자에게 가장 신뢰받는 김치 브랜드이자, 대한민국 김치산업을 선도하며 세계시장에서 K-김치의 기준을 제시하는 대표 브랜드로 성장시키는 것이 목표”라고 밝혔다.

-배추는 국산을 쓰면서 고춧가루 등 양념을 중국산으로 섞어 파는 ‘가짜 국산 김치’ 사례가 잇따르고 있습니다. 소비자가 이를 식별하거나 피할 수 있는 방안은 무엇입니까?

현행 원산지 표시제도에서는 김치에 사용되는 모든 원재료의 원산지가 의무적으로 표시되는 것은 아니기 때문에, 소비자가 표시사항만으로 전체 원료의 원산지를 확인하는 데에는 한계가 있습니다. 따라서 제품 구매 시에는 의무 표시되는 주요 원재료의 원산지뿐만 아니라 제조업체와 제품의 신뢰성까지 종합적으로 확인하는 것이 중요합니다. 한국농협김치는 법정 표시기준을 준수하는 것은 물론 100% 국산 농산물 사용을 원칙으로 원료 입고 단계부터 원산지와 품질을 철저히 관리하고 있습니다. 장기적으로는 소고기 이력제와 같이 김치에 사용되는 주요 농산물의 생산·유통 정보를 소비자가 보다 쉽게 확인핧 수 있는 이력관리 체계가 마련된다면 국산 김치에 대한 신뢰도를 한층 높일 수 있을 것으로 생각합니다. 이러한 제도적 기반과 생산자의 철저한 원산지 관리가 함께 이루어질 때 국산 김치의 차별화된 가치와 경쟁력도 더욱 높아질 것이라고 생각합니다.

-중국산 저가 김치 유입으로 국내 배추 농가들의 어려움이 큽니다. 농협김치가 계약재배 등을 통해 지역 농가를 보호하는 구체적인 메커니즘은 무엇입니까?

한국농협김치는 일반적인 식품기업과 달리 우리 농업과 농업인을 기반으로 하는 농협의 김치 전문기업이라는 점에서 역할과 책임이 있다고 생각합니다. 산지 농협 및 농가와 계약재배를 추진함으로써 농가는 생산한 농산물에 대한 안정적인 판로를 확보할 수 있고, 농협김치는 품질이 확보된 국산 원료를 안정적으로 공급받을 수 있습니다. 단순히 시장가격에 따라 원료를 구매하는 것보다 생산단계부터 농가와 연계하는 구조를 강화하는 것이 중요합니다. 결국 농협김치의 판매가 확대되면 국산 배추와 고춧가루, 마늘 등 우리 농산물의 소비가 함께 늘어나고, 이것이 다시 농가의 안정적인 소득으로 이어지는 선순환 구조를 만들어갈 수 있습니다.

한국농협김치 이수희 대표는 “외식업체와 급식업체가 국산 김치를 보다 부담 없이 사용할 수 있도록 업소용 제품의 규격과 포장단위를 다양화하고, 생산·물류 효율화를 통해 가격부담을 낮추는 노력도 필요하다” 며 “특히 학교·공공급식, 기업체 급식 등 단체급식 시장에서 국산 김치 사용을 확대하고, 외식업체와도 지속적으로 공급 접점을 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.

-밥상 물가 부담이 큰 시기에 100% 국산 김치의 가격 경쟁력을 유지하고 소비자의 부담을 낮추기 위해 어떤 노력을 기울이고 계신가요?

100% 국산 농산물을 사용하면 수입산 원료를 사용하는 제품보다 원가 측면에서 어려움이 있는 것이 사실입니다. 그렇다고 가격 경쟁력을 위해 국산 원료 사용이나 품질 기준을 낮출 수는 없습니다. 따라서 원료를 바꾸는 방식이 아니라 생산 효율을 높이고 유통과 물류 구조를 개선하는 방식으로 원가를 절감하는 것이 중요하다고 생각합니다. 공장 운영 효율화, 생산성 향상, 원료의 계획적인 구매, 물류 효율화등을 지속적으로 추진하고 있으며, 농협의 유통망을 적극 활용하여 소비자가 합리적인 가격으로 국산 김치를 접할 수 있도록 노력하고 있습니다. 저희가 추구하는 것은 단순히 가장 저렴한 김치가 아니라 가격은 합리적이면서도 원료와 안전성만큼은 믿을 수 있는 김치입니다.

-여전히 많은 식당이나 급식소에서 가격 이유로 중국산 김치를 사용합니다. 외식업계로 국산 김치 점유율을 늘리기 위한 대책이 있습니까?

외식·급식시장에서 중국산 김치와 단순히 가격만으로 경쟁하는 데에는 현실적인 한계가 있습니다. 따라서 국산 김치가 가지고 있는 안전성, 원산지, 신뢰도, 품질 그리고 우리 농산물 소비라는 가치를 함께 전달하는 것이 중요합니다. 외식업체와 급식업체가 국산 김치를 보다 부담 없이 사용할 수 있도록 업소용 제품의 규격과 포장단위를 다양화하고, 생산·물류 효율화를 통해 가격부담을 낮추는 노력도 필요합니다. 특히 학교·공공급식, 기업체 급식 등 단체급식 시장에서 국산 김치 사용을 확대하고, 외식업체와도 지속적으로 공급 접점을 확대해 나갈 계획입니다.

한국농협김치 이수희 대표는 “한국농협김치는 안전하게 관리되는 상수도를 세척공정에 사용하고, HACCP 기준에 따라 원료 입고부터 세척·제조·포장·출하까지 전 공정을 체계적으로 관리한다”고 전했다.

-'K-푸드' 열풍 속에서 한국농협김치를 끌고 계신 대표로서, 소비자들에게 전하고 싶은 말씀이나 향후 법인의 목표는 무엇입니까?

김치는 이제 단순한 전통식품을 넘어 세계시장에서 경쟁력을 갖춘 대한민국 대표 K-푸드이자 중요한 식품산업으로 성장하고 있습니다. 앞으로는 김치의 세계화와 함께 원료 경쟁력, 식품안전, 생산 효율성, 브랜드 가치를 종합적으로 높여야 할 시점입니다. 한국농협김치는 100% 국산 농산물이라는 정체성과 철저한 품질·안전관리를 기반으로 국내 시장 경쟁력을 더욱 강화하겠습니다. 또한 생산·유통 효율화와 소비 트렌드에 맞는 제품 개발, 신규 시장 개척을 통해 지속가능한 성장 기반을 마련하겠습니다. 특히 수출시장과 글로벌 유통채널을 확대해 ‘우리 농산물로 만든 김치’의 가치를 세계시장에 알리고, 그 성과가 국산 농산물 소비 확대와 농업인의 안정적인 판로로 이어지는 선순환 구조를 만들어가겠습니다. 궁극적으로 한국농협김치를 소비자에게 가장 신뢰받는 김치 브랜드이자, 대한민국 김치산업을 선도하며 세계시장에서 K-김치의 기준을 제시하는 대표 브랜드로 성장시키는 것이 목표입니다.

글·사진=지차수 기자 chasoo9@naver.com

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